Ship rats

Il y a quelques années, je visitais le port de Bruxelles en fête avec mon bonhomme. A cet occasion il y avait quelques beaux navires à visiter dont le "Grand Turc", reproduction d'une frégate britannique de la bataille de Trafalgar. Tout y était à l'identique, extérieur comme intérieur, au détail près. Quand aux matelots et officiers, tous étaient habiller comme à l'époque.

 

Me promenant dans l'entrepont, je remarquais une petite cage d'oiseau accrochée au plafond, entre le coin cuisine et les tables des matelots. Je m'approche....et a ma grande stupéfaction j'y découvre un rat. Pas un vivant, bien sur, une peluche.
Pour le coup, je me demande ce que ce rat fait dans cette cage minuscule.
Hélas, personne pour me renseigner.
Aux pieds de l'escalier qui mène au pont principal, je trouve cependant un officier auquel je peux poser ma question; quid de ce rat????

Voici ce qu'il me raconte:

En ce temps là, les voyages étaient très longs. L'on devait aller avec les provisions que l'on avait embarqué.
Parfois l'un ou l'autre matelot capturait un rat. C'est ce rat qui se trouve alors dans cette petite cage.
Les vers que l'on trouvait au bout d'un temps dans la farine, lui servait de repas. Et parfois il était si bien nourri qu'il devenait bien gras.
Et, si un jour la viande venait à manquer à bord, c'est le rat que l'on retrouvait dans la soupe.
La dessus il me dit: bonsoir et bon appétit Madame. D'un petit air narquois.

Vu l'époque et comment on vivait à bord de ces bateaux, cela ne m'étonne pas, je veux bien croire à son histoire de rat en ragoût.

Mais parfois il arrivait que l'un ou l'autre marin, trouvant le rat drôle et gentil compagnon, le rapporte chez lui pour amuser ses enfants.